Un filtro de cartucho es un microfiltro fino de tamaño nominal de 1 a 25 um (micras) hecho de fibras de plástico delgadas u otros medios de filtración fina que se instala alrededor de un tubo central para formar un cartucho de tamaño estándar. Los filtros de cartucho a menudo se utilizan como el único dispositivo de detección entre los pozos de admisión y el sistema de ósmosis inversa. Esto es en el caso de las plantas de desalinización de agua de mar y salobres con entradas de pozo que producen agua de alta calidad. Los filtros de cartucho son instalaciones de protección de membrana RO en lugar de dispositivos de detección; el objetivo principal al que sirven es capturar partículas en el agua de la fuente pretratada que puede haber pasado a través de los sistemas de pretratamiento aguas arriba con el fin de evitar daños o incrustaciones prematuras de las membranas de OI.

Aunque los cartuchos filtrantes de polipropileno enrollados (hilados) son los más comúnmente utilizados para aplicaciones de agua de mar y aguas salobres. Otros tipos, como los cartuchos fundidos por soplado o plisados ​​de otros materiales también han encontrado aplicación. Los filtros de cartucho estándar para plantas de desalinización ósmosis inversa tienen típicamente 101,6 a 1524 cm (40 a 60 in) de largo. Y se instalan en recipientes a presión horizontales o verticales (carcasas de filtros). Los cartuchos están clasificados para la eliminación de partículas de 1, 2, 5, 10 o 25 um, y el tamaño más utilizado es de 5 um.